ノノグラムの歴史

ノノグラムは事実上、ほぼ同じ時期に二度発明されました。しかも、同じ着想を追っていると互いに知らない二人の手によってです。1987年、Non Ishida（ノン・イシダ）というグラフィック編集者が東京のコンテストで優勝しました。彼女はビルの側面に絵を描いたのです。高層ビルの窓を点けたり消したりして、明かりのついた四角が格子の上で像を形づくるようにしました。この明暗の四角の格子こそがパズルの種でした。

ほぼ同じ頃、日本のプロのパズル作家Tetsuya Nishio（テツヤ・ニシオ）が独立してまったく同じ発想にたどり着き、別の雑誌に自身の版を発表しました。二人とも発明者として認められています。1988年、Ishidaは日本でこの格子絵パズルを三つのセットとしてWindow Art Puzzlesという名で発表しました。東京のビルの窓という起源への直接的な言及です。

ノノグラムという語はまったく日本語ではありません。イギリスで作られた言葉です。IshidaはこのパズルをJames Dalgety（ジェームズ・ダルゲティ）という著名な英国のパズル収集家に見せ、彼はすっかり気に入り、より広い読者に届ける手助けをしました。Dalgetyは考案者の名前から名前を組み立てました。Non Ishidaの Non に、diagram（図表）の -gram を足したのです。

1990年、DalgetyはThe Sunday Telegraphに毎週このパズルを掲載する手はずを整え、英国の読者の間で人気を博しました。ノノグラム専門の最初の書籍は1993年に日本で刊行されました。しかし名称は完全には定着しませんでした。1998年にThe Sunday Telegraphは改名コンテストまで開催し、Griddlersが勝利したのです。英国のパズル本で今もその語が一般的なのはそのためです。

パズルがスウェーデン、アメリカ（最初はGames magazine経由）、南アフリカなどへ広がるにつれ、ほぼどの出版社も別々の名前を付けました。まったく同じパズルが、Hanjie、Griddlers、Pic-a-Pix、Paint by Numbers、日本のクロスワード、そして最も有名なPicrossとして売られています。ルールは決して変わりません。変わるのは箱に書かれた名前だけです。

今日ほとんどのプレイヤーが知る名前は、ゲーム機から来ました。1995年、任天堂は日本でGame Boy向けにMario's Picrossを発売しました。Picrossはpicture crossword（絵のクロスワード）の略です。当初、欧米での売れ行きはそこそこでしたが、Nintendoは作り続け、PicrossシリーズはGame Boy、DS、3DS、Switchを通じてこのパズルを世界中のゲーム層へ届けました。

まるまる一世代のプレイヤーにとって、ノノグラムはいつまでもPicrossです。新聞ではなく携帯ゲーム機の画面で出会ったからです。今日このパズルがこれほど広く知られている最大の理由がそこにあります。

高層ビルの明かりから始まったパズルは、今ではほぼデジタルです。サイトやアプリは求めに応じて新しい格子を生成し、進めながら論理を確認し、手早い5×5から広大な20×20まで好きなサイズで遊ばせてくれます。しかし核は決して変わっていません。当て推量はなし、各行と各列の数字からの推論だけです。

その推論の核は非常に深く、計算機科学者が形式的に研究してきました。任意のノノグラムを解くことは、一般の場合にNP完全問題です。それでも、よくできたパズルは常に論理だけで解けます。東京のあの最初の灯った窓から四十年近く経った今も、この形式が生き続けているのはまさにそのためです。