La storia dei nonogrammi
Da quasi quarant'anni i nonogrammi nascondono in silenzio immagini dentro griglie di numeri. Quello che alla fine degli anni 80 era nato come due invenzioni giapponesi indipendenti è diventato una mania mondiale — portata prima dai giornali, poi dal Game Boy di Nintendo e oggi da app e siti come questo. Ecco da dove viene il rompicapo, come ha ottenuto il suo nome insolito e perché la stessa griglia nel mondo ha una dozzina di nomi diversi.
Due inventori, un rompicapo (Giappone, anni 80)
Il nonogramma è stato di fatto inventato due volte quasi nello stesso momento da due persone che non sapevano di inseguire la stessa idea. Nel 1987 una redattrice grafica giapponese di nome Non Ishida vinse un concorso a Tokyo creando immagini sulla facciata di un edificio: accendeva e spegneva le finestre di un grattacielo perché i quadrati illuminati formassero un'immagine su una griglia. Quella griglia di quadrati accesi e spenti divenne il seme del rompicapo.
Più o meno nello stesso periodo un progettista giapponese professionista di rompicapi, Tetsuya Nishio, arrivò in modo indipendente esattamente allo stesso concetto e pubblicò la propria versione su un'altra rivista. Entrambi sono riconosciuti come inventori. Nel 1988 Ishida pubblicò in Giappone tre serie di questi rompicapi di immagini su griglia con il nome Window Art Puzzles — un richiamo diretto alla loro origine sulle finestre di un edificio di Tokyo.
Come il rompicapo ha ottenuto il nome «nonogramma»
La parola nonogramma non è affatto giapponese: è stata coniata in Gran Bretagna. Ishida mostrò i rompicapi a James Dalgety, noto collezionista britannico di rompicapi, che ne rimase conquistato e contribuì a farli conoscere a un pubblico più ampio. Dalgety costruì il nome a partire da quello della creatrice: Non, da Non Ishida, più -gram, da diagram (diagramma).
Nel 1990 Dalgety fece in modo che The Sunday Telegraph pubblicasse i rompicapi ogni settimana, e conquistarono i lettori britannici. Il primo libro interamente dedicato ai nonogrammi arrivò nel 1993 in Giappone. Il nome però non si è mai imposto del tutto: nel 1998 The Sunday Telegraph organizzò addirittura un concorso per ribattezzarli, e vinse Griddlers — ecco perché quel termine è ancora comune nei libri di enigmistica britannici.
Una griglia, una dozzina di nomi
Man mano che il rompicapo si diffondeva — in Svezia, negli Stati Uniti (prima tramite Games magazine), in Sudafrica e oltre — quasi ogni editore gli diede un nome diverso. Troverai esattamente lo stesso rompicapo venduto come Hanjie, Griddlers, Pic-a-Pix, Paint by Numbers, cruciverba giapponesi e, il più celebre di tutti, Picross. Le regole non cambiano mai; cambia solo l'etichetta sulla scatola.
Se ti sei mai chiesto se Picross e nonogrammi siano davvero rompicapi diversi, non lo sono — spieghiamo ogni nome e la sua origine in una guida a parte: Picross vs nonogramma: tutti i nomi spiegati.
Picross e l'era dei videogiochi
Il nome che oggi la maggior parte dei giocatori riconosce è arrivato da una console. Nel 1995 Nintendo pubblicò Mario's Picross per Game Boy in Giappone — Picross è l'abbreviazione di picture crossword, cruciverba per immagini. All'inizio in Occidente vendette solo discretamente, ma Nintendo continuò a farne, e la serie Picross portò il rompicapo a un pubblico globale di giocatori su Game Boy, DS, 3DS e Switch.
Per un'intera generazione di giocatori un nonogramma sarà per sempre un Picross — incontrato non su un giornale, ma sullo schermo di una console portatile. È la ragione più importante per cui oggi il rompicapo è così conosciuto.
I nonogrammi oggi
Il rompicapo nato dalle luci di un grattacielo oggi è soprattutto digitale. Siti e app generano griglie nuove su richiesta, controllano la tua logica mentre giochi e ti lasciano scegliere qualsiasi dimensione — da un rapido 5×5 a un ampio 20×20 —, ma il nucleo non è mai cambiato: niente tentativi a caso, solo deduzione dai numeri lungo ogni riga e colonna.
Quel nucleo deduttivo è così profondo che gli informatici lo hanno studiato formalmente: risolvere nonogrammi arbitrari è, nel caso generale, un problema NP-completo. Eppure un rompicapo ben costruito è sempre risolvibile con la sola logica, ed è esattamente questo a tenere vivo il formato quasi quarant'anni dopo quelle prime finestre illuminate a Tokyo.
Ti incuriosisce come un rompicapo possa essere dimostrabilmente difficile e comunque risolvibile a mano in modo leale? La nostra guida alla difficoltà va oltre: Cosa rende difficile un nonogramma?.
Domande frequenti
Chi ha inventato i nonogrammi?
Due persone, in modo indipendente, nel Giappone degli anni 80: Non Ishida, redattrice grafica che per prima compose immagini su griglia con le finestre illuminate di un edificio di Tokyo, e Tetsuya Nishio, progettista professionista di rompicapi che ideò la stessa cosa separatamente. Entrambi sono riconosciuti come inventori.
Perché si chiamano nonogrammi?
Il nome fu coniato dal collezionista britannico di rompicapi James Dalgety, unendo Non, dall'inventrice Non Ishida, a -gram, da diagram (diagramma). Si affermò dopo che The Sunday Telegraph iniziò a pubblicare i rompicapi ogni settimana nel 1990.
Nonogrammi e Picross sono la stessa cosa?
Sì. Picross — abbreviazione di picture crossword — è semplicemente il nome che Nintendo dà al rompicapo, reso popolare dalla sua lunga serie di videogiochi. Le regole sono identiche a quelle di qualsiasi nonogramma, griddler o hanjie.