L'histoire des nonogrammes
Depuis près de quarante ans, les nonogrammes cachent discrètement des images dans des grilles de chiffres. Ce qui a commencé comme deux inventions japonaises indépendantes à la fin des années 80 est devenu un engouement mondial — porté d'abord par les journaux, puis par la Game Boy de Nintendo, et aujourd'hui par des applis et des sites comme celui-ci. Voici d'où vient ce casse-tête, comment il a hérité de son nom inhabituel et pourquoi la même grille porte une douzaine de noms différents à travers le monde.
Deux inventeurs, un seul casse-tête (Japon, années 80)
Le nonogramme a, de fait, été inventé deux fois presque au même moment par deux personnes qui ignoraient poursuivre la même idée. En 1987, une rédactrice graphique japonaise nommée Non Ishida a remporté un concours à Tokyo en créant des images sur la façade d'un immeuble : elle allumait et éteignait les fenêtres d'un gratte-ciel pour que les carrés éclairés forment une image sur une grille. Cette grille de carrés allumés et éteints est devenue la graine du casse-tête.
À peu près à la même époque, un concepteur de casse-tête japonais professionnel, Tetsuya Nishio, est parvenu de son côté exactement au même concept et a publié sa propre version dans une autre revue. Les deux sont crédités comme inventeurs. En 1988, Ishida a publié au Japon trois séries de ces casse-tête d'images sur grille sous le nom Window Art Puzzles — un clin d'œil direct à leur origine sur les fenêtres d'un immeuble de Tokyo.
Comment le casse-tête a reçu le nom « nonogramme »
Le mot nonogramme n'est pas japonais du tout : il a été forgé en Grande-Bretagne. Ishida a montré les casse-tête à James Dalgety, célèbre collectionneur britannique de casse-tête, qui en a été conquis et a aidé à les faire connaître plus largement. Dalgety a bâti le nom à partir de celui de leur créatrice : Non, de Non Ishida, plus -gram, de diagram (diagramme).
En 1990, Dalgety s'est arrangé pour que The Sunday Telegraph publie les casse-tête chaque semaine, et ils ont séduit les lecteurs britanniques. Le premier livre entièrement consacré aux nonogrammes a suivi en 1993 au Japon. Le nom ne s'est pourtant jamais totalement imposé : en 1998, The Sunday Telegraph a même organisé un concours pour les rebaptiser, et Griddlers l'a emporté — d'où la persistance de ce terme dans les recueils britanniques aujourd'hui.
Une grille, une douzaine de noms
À mesure que le casse-tête se répandait — en Suède, aux États-Unis (d'abord via Games magazine), en Afrique du Sud et au-delà — presque chaque éditeur lui a donné un nom différent. Vous trouverez exactement le même casse-tête vendu sous les noms Hanjie, Griddlers, Pic-a-Pix, Paint by Numbers, mots croisés japonais et, le plus célèbre, Picross. Les règles ne changent jamais ; seule l'étiquette sur la boîte change.
Si vous vous êtes déjà demandé si Picross et nonogrammes sont vraiment des casse-tête différents, ils ne le sont pas — nous détaillons chaque nom et son origine dans un guide à part : Picross vs nonogramme : tous les noms expliqués.
Picross et l'ère du jeu vidéo
Le nom que la plupart des joueurs reconnaissent aujourd'hui vient d'une console. En 1995, Nintendo a sorti Mario's Picross sur Game Boy au Japon — Picross étant l'abréviation de picture crossword, mots croisés en images. Les ventes en Occident sont d'abord restées modestes, mais Nintendo a continué d'en produire, et la série Picross a porté le casse-tête vers un public mondial de joueurs sur Game Boy, DS, 3DS et Switch.
Pour toute une génération de joueurs, un nonogramme restera toujours un Picross — découvert non pas dans un journal, mais sur l'écran d'une console portable. C'est la principale raison pour laquelle ce casse-tête est aussi largement connu aujourd'hui.
Les nonogrammes aujourd'hui
Le casse-tête né des lumières d'un gratte-ciel est désormais surtout numérique. Sites et applis génèrent des grilles inédites à la demande, vérifient votre logique au fil du jeu et vous laissent jouer n'importe quelle taille — d'un rapide 5×5 à un vaste 20×20 —, mais le cœur n'a jamais changé : aucune devinette, seulement la déduction à partir des nombres de chaque ligne et de chaque colonne.
Ce cœur déductif est assez profond pour que les informaticiens l'aient étudié formellement : résoudre des nonogrammes arbitraires est, dans le cas général, un problème NP-complet. Pourtant, un casse-tête bien conçu reste toujours soluble par la seule logique, et c'est précisément ce qui maintient le format en vie près de quatre décennies après ces premières fenêtres allumées à Tokyo.
Curieux de savoir comment un casse-tête peut être prouvé difficile tout en restant honnête à résoudre à la main ? Notre guide sur la difficulté va plus loin : Ce qui rend un nonogramme difficile.
FAQ
Qui a inventé les nonogrammes ?
Deux personnes, indépendamment, au Japon dans les années 80 : Non Ishida, rédactrice graphique qui a la première formé des images sur grille avec les fenêtres allumées d'un immeuble de Tokyo, et Tetsuya Nishio, concepteur professionnel de casse-tête qui a conçu la même idée séparément. Les deux sont crédités comme inventeurs.
Pourquoi les appelle-t-on nonogrammes ?
Le nom a été forgé par le collectionneur britannique de casse-tête James Dalgety, en combinant Non, de l'inventrice Non Ishida, avec -gram, de diagram (diagramme). Il s'est imposé après que The Sunday Telegraph a commencé à publier ces casse-tête chaque semaine en 1990.
Les nonogrammes et Picross sont-ils la même chose ?
Oui. Picross — abréviation de picture crossword — est simplement le nom donné par Nintendo à ce casse-tête, popularisé par sa longue série de jeux vidéo. Les règles sont identiques à celles de n'importe quel nonogramme, griddler ou hanjie.