La historia de los nonogramas
Los nonogramas llevan casi cuarenta años escondiendo dibujos dentro de cuadrículas de números. Lo que empezó como dos invenciones japonesas independientes a finales de los años 80 se convirtió en una fiebre mundial de pasatiempos: la llevaron primero los periódicos, después la Game Boy de Nintendo y hoy las aplicaciones y webs como esta. Aquí tienes de dónde viene el pasatiempo, cómo consiguió su nombre tan peculiar y por qué la misma cuadrícula recibe una docena de nombres distintos por el mundo.
Dos inventores, un mismo pasatiempo (Japón, años 80)
El nonograma se inventó, en la práctica, dos veces casi en el mismo momento, por dos personas que no sabían que perseguían la misma idea. En 1987, una editora gráfica japonesa llamada Non Ishida ganó un concurso en Tokio creando imágenes en la fachada de un edificio: encendía y apagaba las ventanas de un rascacielos para que los cuadrados iluminados formaran una imagen sobre una cuadrícula. Esa cuadrícula de cuadrados encendidos y apagados fue la semilla del pasatiempo.
Casi al mismo tiempo, un diseñador japonés profesional de pasatiempos, Tetsuya Nishio, llegó por su cuenta exactamente al mismo concepto y publicó su propia versión en otra revista. A ambos se les reconoce como inventores. En 1988, Ishida publicó en Japón tres series de estos pasatiempos de imágenes en cuadrícula con el nombre Window Art Puzzles, un guiño directo a su origen en las ventanas de un edificio de Tokio.
Cómo el pasatiempo obtuvo el nombre «nonograma»
La palabra nonograma no es japonesa en absoluto: se acuñó en Gran Bretaña. Ishida enseñó los pasatiempos a James Dalgety, un conocido coleccionista británico de rompecabezas, que quedó encantado con ellos y ayudó a darlos a conocer a un público más amplio. Dalgety construyó el nombre a partir de su creadora: Non, de Non Ishida, más -gram, de diagram (diagrama).
En 1990, Dalgety consiguió que The Sunday Telegraph publicara los pasatiempos cada semana, y triunfaron entre los lectores británicos. El primer libro dedicado a los nonogramas llegó en 1993 en Japón. El nombre, sin embargo, nunca se asentó del todo: en 1998 The Sunday Telegraph incluso organizó un concurso para rebautizarlos y ganó Griddlers, razón por la que ese término sigue siendo habitual hoy en los libros de pasatiempos británicos.
Una cuadrícula, una docena de nombres
A medida que el pasatiempo se extendía — a Suecia, a Estados Unidos (primero a través de la revista Games), a Sudáfrica y más allá — casi cada editorial le puso un nombre distinto. Encontrarás exactamente el mismo pasatiempo vendido como Hanjie, Griddlers, Pic-a-Pix, Paint by Numbers, crucigramas japoneses y, sobre todo, Picross. Las reglas nunca cambian; solo cambia la etiqueta de la caja.
Si alguna vez te has preguntado si Picross y nonograma son pasatiempos distintos, no lo son: desglosamos cada nombre y su origen en una guía aparte: Picross vs nonograma: todos los nombres explicados.
Picross y la era de los videojuegos
El nombre que hoy reconoce la mayoría de los jugadores vino de una consola. En 1995, Nintendo lanzó Mario's Picross para Game Boy en Japón; Picross es la abreviatura de picture crossword, crucigrama de imágenes. Al principio vendió solo de forma modesta en Occidente, pero Nintendo siguió haciéndolos, y la serie Picross llevó el pasatiempo a un público global de jugadores en Game Boy, DS, 3DS y Switch.
Para toda una generación de jugadores, un nonograma será siempre un Picross, descubierto no en un periódico sino en la pantalla de una consola portátil. Es la razón más importante de que el pasatiempo sea hoy tan conocido.
Los nonogramas hoy
El pasatiempo que empezó con las luces de un rascacielos es ahora sobre todo digital. Webs y aplicaciones generan cuadrículas nuevas al momento, comprueban tu lógica sobre la marcha y te dejan jugar a cualquier tamaño, desde un rápido 5×5 hasta un extenso 20×20, pero el núcleo nunca ha cambiado: nada de adivinar, solo deducción a partir de los números de cada fila y columna.
Ese núcleo deductivo es tan profundo que los informáticos lo han estudiado formalmente: resolver nonogramas arbitrarios es, en el caso general, un problema NP-completo. Aun así, un pasatiempo bien construido siempre se puede resolver solo con lógica, y eso es justamente lo que mantiene vivo el formato casi cuatro décadas después de aquellas primeras ventanas iluminadas en Tokio.
¿Te intriga cómo un pasatiempo puede ser demostrablemente difícil y aun así justo de resolver a mano? Nuestra guía de dificultad va más allá: ¿Qué hace difícil a un nonograma?.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó los nonogramas?
Dos personas, de forma independiente, en el Japón de los años 80: Non Ishida, una editora gráfica que fue la primera en formar imágenes en cuadrícula con las ventanas iluminadas de un edificio de Tokio, y Tetsuya Nishio, un diseñador profesional de pasatiempos que ideó lo mismo por separado. A ambos se les reconoce como inventores.
¿Por qué se llaman nonogramas?
El nombre lo acuñó el coleccionista británico de rompecabezas James Dalgety, combinando Non, de la inventora Non Ishida, con -gram, de diagram (diagrama). Cuajó después de que The Sunday Telegraph empezara a publicar los pasatiempos cada semana en 1990.
¿Son lo mismo los nonogramas y el Picross?
Sí. Picross — abreviatura de picture crossword — es simplemente el nombre que Nintendo da al pasatiempo, popularizado por su longeva serie de videojuegos. Las reglas son idénticas a las de cualquier nonograma, griddler o hanjie.