노노그램의 역사

노노그램은 사실상 거의 같은 시기에 두 번 발명되었습니다. 서로가 같은 아이디어를 좇고 있다는 사실을 몰랐던 두 사람에 의해서였죠. 1987년, Non Ishida(논 이시다)라는 일본의 그래픽 편집자가 건물 벽면에 그림을 만들어 도쿄의 한 대회에서 우승했습니다. 고층 빌딩의 창문을 켜고 끄면서 불이 켜진 사각형들이 격자 위에 이미지를 이루도록 한 것입니다. 밝고 어두운 사각형으로 이루어진 그 격자가 퍼즐의 씨앗이 되었습니다.

비슷한 시기에 일본의 전문 퍼즐 디자이너 Tetsuya Nishio(테츠야 니시오)가 독자적으로 똑같은 개념에 이르러 다른 잡지에 자신의 버전을 발표했습니다. 두 사람 모두 발명자로 인정받습니다. 1988년 Ishida는 일본에서 이런 격자 그림 퍼즐 세 세트를 Window Art Puzzles라는 이름으로 내놓았습니다. 도쿄 건물 창문이라는 기원을 그대로 가리키는 이름이었습니다.

노노그램이라는 단어는 전혀 일본어가 아닙니다. 영국에서 만들어졌죠. Ishida는 이 퍼즐을 잘 알려진 영국의 퍼즐 수집가 James Dalgety(제임스 달게티)에게 보여 주었고, 그는 퍼즐에 매료되어 더 넓은 독자에게 알리는 데 힘을 보탰습니다. Dalgety는 창안자의 이름에서 명칭을 만들었습니다. Non Ishida의 Non 에 diagram(도표)의 -gram 을 붙인 것입니다.

1990년 Dalgety는 The Sunday Telegraph가 매주 이 퍼즐을 싣도록 주선했고, 퍼즐은 영국 독자들 사이에서 큰 인기를 끌었습니다. 노노그램만을 다룬 첫 책은 1993년 일본에서 나왔습니다. 그러나 이름은 끝내 완전히 자리 잡지 못했습니다. 1998년 The Sunday Telegraph는 이름을 바꾸는 공모전까지 열었고 Griddlers가 뽑혔습니다. 오늘날 영국 퍼즐책에서 그 용어가 여전히 흔한 이유입니다.

퍼즐이 스웨덴, 미국(처음에는 Games magazine을 통해), 남아프리카공화국 등으로 퍼져 나가면서 거의 모든 출판사가 저마다 다른 이름을 붙였습니다. 똑같은 퍼즐이 Hanjie, Griddlers, Pic-a-Pix, Paint by Numbers, 일본식 크로스워드, 그리고 가장 유명하게는 Picross라는 이름으로 팔립니다. 규칙은 결코 바뀌지 않습니다. 바뀌는 것은 상자에 적힌 이름뿐입니다.

오늘날 대부분의 플레이어가 아는 이름은 콘솔에서 왔습니다. 1995년 닌텐도는 일본에서 Game Boy용 Mario's Picross를 출시했습니다. Picross는 picture crossword(그림 크로스워드)의 줄임말입니다. 서양에서는 처음에 판매가 그리 대단하지 않았지만 Nintendo는 계속 만들었고, Picross 시리즈는 Game Boy, DS, 3DS, Switch를 거치며 이 퍼즐을 전 세계 게이머에게 전했습니다.

한 세대 전체의 플레이어에게 노노그램은 언제까지나 Picross입니다. 신문이 아니라 휴대용 게임기 화면에서 만났기 때문입니다. 오늘날 이 퍼즐이 이토록 널리 알려진 가장 큰 이유가 바로 그것입니다.

고층 빌딩의 불빛에서 시작된 퍼즐은 이제 대부분 디지털입니다. 사이트와 앱은 요청에 따라 새 격자를 만들고, 진행하는 동안 논리를 확인해 주며, 빠른 5×5부터 널찍한 20×20까지 어떤 크기든 즐길 수 있게 해 줍니다. 그러나 핵심은 한 번도 바뀌지 않았습니다. 찍기는 없고, 각 행과 열의 숫자로부터의 추론만 있을 뿐입니다.

그 추론의 핵심은 컴퓨터 과학자들이 형식적으로 연구할 만큼 깊습니다. 임의의 노노그램을 푸는 것은 일반적인 경우 NP-완전 문제입니다. 그럼에도 잘 만들어진 퍼즐은 언제나 논리만으로 풀립니다. 도쿄의 그 첫 불 켜진 창문들로부터 거의 사십 년이 지난 지금도 이 형식이 살아 있는 이유입니다.